„Der ideale Ehegatte? So etwas gibt es gar nicht. Schon die Vorstellung ist falsch,“ erklärt im 1. Akt Lady Basildon. Und dennoch geht es im ganzen Stück um den perfekten Ehemann, der natürlich auch ein perfekter Gentleman sein muss. Aber was macht einen Mann zum Gentleman und zum perfekten Ehemann? Oscar Wilde ging der Frage auf humorvolle Weise nach und warnte seine Zuschauer gleichzeitig davor, dem Schein mehr zu trauen als der meist nicht offensichtlichen Wahrheit.

Wir befinden uns in London im Sommer 1929. Es ist die Zeit der season, d.h. junge Mädchen im heiratsfähigen Alter werden auf Bällen und Parties in die höhere Gesellschaft eingeführt, ihre Mütter und Tanten versuchen, ihnen einen passenden Ehemann einzufangen, und unter den heiratsfähigen Junggesellen gehört es zum täglichen Sport, solchen Einfangversuchen zu entkommen. Man lebt ein reiches, unbekümmertes Leben am Vorabend der großen Weltwirtschaftskrise, und das Spekulieren an der Börse macht jedem Spaß.

Sir Robert Chiltern (Stephan Hauhs), Staatssekretär im Außenministerium, scheint all das zu sein, was jedermann bewundert: erfolgreicher Politiker mit hohem moralischem Anspruch, reich, selbstbewusst, mit einer schönen und hochmoralischen Frau verheiratet – Lady Gertrude Chiltern (Susanne Ruch/Silvana Pyritz) – ein Gentleman und ein perfekter Ehegatte. Doch sein perfektes Image bekommt Risse, als während der Party anlässlich des 18. Geburtstages seiner Schwester Mabel (May Brümmer/Kira Sesselmann) eine Dame aus Berlin auftaucht: die undurchsichtige Mrs Laura Cheveley (Nadine Friedrich/Irina Medowaja).

Mrs Cheveley ist im Besitz eines Briefes, der beweist, dass Betrug und Insider-Geschäfte an der Börse am Anfang seiner Karriere standen: Er verkaufte ein Kabinettsgeheimnis an einen deutschen Börsenmakler, um selbst in die Politik einsteigen und seine Frau Gertrude heiraten zu können. Wenn dies bekannt würde, wären seine Karriere und wohl auch seine Ehe sofort beendet. Mrs Cheveley verlangt einen kleinen Gefallen von ihm. Er soll sich vor dem Parlament für Staatskredite zum Bau eines Kanals in Argentinien aussprechen, in den sie investiert hat. Sir Robert ist verzweifelt. Seine Frau Gertrude kennt Mrs Cheveley von früher und hasst sie. Sie besteht darauf, dass er Mrs Cheveley auf keinen Fall nachgibt und bringt ihren Mann dadurch in eine Zwickmühle.

Sir Robert wendet sich an seinen alten Freund Lord Arthur Goring (Florian Jacob/Johannes Herold), der geradezu sein Gegenteil zu sein scheint – ein leichtlebiger reicher Junggeselle, der von seinen Tanten zu Verlobungen gedrängt wird, die selten länger als zwei Tage halten, der aber keine Party auslässt und sich viermal am Tag umzieht. Nach intensiven Beratungen mit seinem persönlichen Diener Phipps und unter dem Damoklesschwert einer angedrohten neuen Verlobung, die seine Tanten Agatha und Daliah nebst seinem Onkel, dem Earl of Caversham eingefädelt haben, beschließt Goring, sowohl seinem Freund als auch sich selbst zu helfen.

Damit beginnt eine Nacht voller Irrungen und Wirrungen und Peinlichkeiten. Am Ende steht er vor der Wahl, eine langweilige Lady, Mrs Cheveley oder die frivole Lady Basildon zu heiraten (von denen er keine will), oder gar die Freundschaft von Sir Robert zu verlieren, oder den Ruf und die Ehre von Lady Chiltern zu ruinieren. Seine einzige Richtschnur dabei ist, sich stets wie ein Gentleman zu benehmen, und gerade das macht ihn am Ende zum idealen Ehegatten. Die Frage ist nur noch, für wen?

Noch denkt Sir Robert Chiltern, Mrs Cheveley sei eigentlich nett. (Stephan Hauhs und Nadine Friedrich)

Dann stellt sich heraus, dass sie einmal mit Lord Goring (links, Johannes Herold) verlobt war.

Und dann erpresst sie Sir Robert und belauscht in Arthur Gorings Wohnung vertrauliche Gespräche.

Doch am Ende bekommt er die Frau, die er, ohne es zu wissen, immer schon geliebt hat – Mabel Chiltern (Kira Sesselmann).

Oder in der anderen Besetzung Florian Jacob und May Brümmer: