Warum wurde Thales so berühmt?

Homer und Thales

"Homers diesseitiger Geist läßt erstmals aus dem narkotischen Dunst von Mythos und Magie etwas aufteigen, das wenig später in Milet festere Konturen gewinnen und dann unser Leben im Guten und Bösen mächtiger bestimmen wird als alles andere sonst [...] : Die nur im Medium der Diesseitigkeit mögliche Vorstellung einer durch sich selbst existierenden, autonomen Natur. Und damit auch die Vorstellung, die Natur könne vom Menschen erkannt werden - denn erkennen kann man nur das durch sich selbst bestehende, das nicht heute oder morgen oder übermorgen durch "unberechenbare" Eingriffe von außen willkürlich gestört und aus der Bahn geworfen wird. Nur eine erkannte Natur aber läßt sich in den Dienst des Menschen stellen. Denn diese übergewaltige Natur kann der lächerlich kleine Mensch nur "beherrschen", indem er sich ihr unterwirft; dazu aber muß er ihre Gesetze kennen - und um die Gestze zu erforschen muß er gegen allen chaotischen Animismus und Geisterglauben erst einmal den ungeheueren Gedanken fassen, die Natur sei überhaupt gesetzlich geordnet, sei irgendwie gesetzlich geordnet, aber eben geordnet, und nicht Spielball von Göttern, Dämonen und weiteren Zauberentitäten minderen Rangs. Diese unendlich folgenreiche "Entzauberung der Welt" (Max Weber) hebt an in Ionien, und sie wird auf den Weg gebracht durch Homer und seine entzaubernde Diesseitigkeit."

[Homer stellte fest:] "Okeanos sei der Ursprung und Anfang sämtlicher Dinge [...] Man kann den Gedanken nicht abwehren, daß Homer hier den Okeanos gar nicht mehr als Gott sondern nur noch als dessen Element, das Wasser, gedacht hat und daß er so den berühmten Satz des Thales vorwegnimmt (mit dem die abendländische Philosophie begonnen haben soll), der Ursprung aller Dinge sei das Wasser. [...]
Die Frage nach dem Ursprung der Dinge hat sich seit jeher den Menschen aufgedrängt; sie wird von allen Völkern und von allen Kindern gestellt. Erst beim Versuch einer Antwort scheiden sich die Geister - je nachdem, ob der Ursprung in göttlichen Akten oder in natürlichen Gegebenheiten gesucht wird. Erst die zweite Antwort konstituiert die Autonomie der Natur. Es scheint, daß wir sie Homer verdanken. Die ionischen Naturphilosophen brauchten sie nur noch weiterzudenken [...]
Die Frage, woraus der Okeanos selbst entstanden sei, übergeht Homer mit Schweigen; auch Thales wird nicht sagen, woher denn das Wasser kommt [...]
Drückt sich in diesem Schweigen vielleicht nicht schon aus, was spätere Griechen laut sagen werden, daß nichts entsteht und nichts zergeht - also das, was noch viel später einer der fundamentalsten Sätze der Physik und Chemie sein wird: der Satz von der Erhaltung der Materie (der dann 1905 in dem noch umfassenderen Satz von der Erhaltung der Energie aufgehen wird)? [...]
Doch es geht hier nicht darum, alten Dichtern und Denkern "Erkenntnisse" unterzuschieben, schon gar nicht die einer modernen Naturwissenschaft; das wäre ein lächerliches Unterfangen. Es geht um etwas ungleich Wichtigeres, aus dem "Erkenntnisse" nach genügend langer Zeit in fast unheimlicher Weise wie von selbst entstehen: Es geht um eine völlige Umkehr der Blick- und Denkrichtung - weg von unberechenbaren Machinationen unberechenbarer Mächte, hin zum "Projekt geordnete Natur" . Diese ionische Kehre ist die radikalste Wendung in der menschlichen Geschichte, und sie hat die radikalsten Folgen gehabt. An ihrem Anfang steht Homer."

Das Neue bei Thales

• Vorausberechnung einer Sonnenfinsternis durch Deutung der durch lange Beobachtungen der Babylonier gewonnenen Erkenntnis von der periodischen Wiederkehr der Verfinsterungen.
• Fragt nach einsichtiger Mechanik der Sonnenfinsternisse und findet sie [1]:
  "Thales sagte als erster, daß die Sonne durch den Mond verfinstert wird, indem dieser unter die Sonne [zwischen Sonne und Erde] tritt."
• Behauptet als erster, daß der Mond von der Sonne beleuchtet wird.
• Hebt sich von den Chaldäern ab, die sagen, daß die Gestirne Götter sind und behauptet in "nüchterner Respektlosigkeit [...], die Sterne bestünden ganz unerbaulich aus ordinärer Erde, die glühte". [1]
• Findet, daß der Sonnendurchmesser zum Sonnenkreis dasselbe Verhältnis hat, wie der Monddurchmesser zum Mondkreis, nämlich 1:720 (was tatsächlich näherungsweise richtig ist).
• Gibt eine "poseidonfreie" Erdbebentheorie. "Da die Erde (seiner Meinung nach) auf dem Wasser schwamm, mußte sie schwanken wie ein Schiff, wenn das Tragewasser in Bewegung geriet - und das war dann ein Erdbeben." [1]
  Zuvor waren die Griechen der Meinung, ein Erdbeben käme zustande, wenn der Meeresgott Poseidon seinen Dreizack gegen die Erde stößt.

Der wissenschaftliche Geist des Thales

• Seine Theorien sind "angreifbar".
  "Die Angreifbarkeit sichert zwar nicht, daß die Wahrheit an den Tag kommt, aber doch, daß der Unwahrheit das Lebenslicht ausgeblasen wird. Und das will viel heißen."
• Beispiel: Thales erklärt, die Überschwemmungen am Nil entstehen durch die im Hochsommer wehenden Nordostwinde der Ägäis ("Etesien") als Folge eines Rückstaus.
  Versuch, eine Naturerscheinung alleine aus der Natur heraus zu erklären [ ägyptische Erklärung: Chnum, ein göttliches Wesen in Gestalt eines Widders mit sehr langen Hörnern, "bringt" die Überschwemmungen].
  Auch wenn Thales Unrecht hatte: Es handelt sich um eine natürliche und überprüfbare Erklärung.
• Zwei ionische Eigentümlichkeiten treten hierbei hervor :
  • "In Ionien entsteht das offene wissenschaftliche Gespräch [...] Die neuen Denker brauchen einander, um auf den richtigen Weg zu kommen."
  • "Die neuen Denker wollen Wissen um des Wissens willen, ohne nach einem handelbaren Nutzen des Wissens zu fragen. Das Phänomen der Nilschwelle ist ihnen als solches interessant. Seine zutreffendste Erklärung ist völlig nutz-los, sie ist in der Tat nutzloser als die ägyptische vermöge des langgehörnten Chnum."
• Vorzüge einer Forschung, die das Wissen um des Wissens willen sucht:
  • "Die Forschung kann nach allen Seiten und ohne Ende weitergehen, weil sie keinen festumrissenen Zweck erreichen will."
  • "Selbst das verborgenste Wissen wird so aufgspürt, und nur so kann Wissen aus sich selbst heraus immer neues Wissen erzeugen."

Thales als Geometer

• "Thales [hat] die Geometrie von seiner Ägyptenreise als erster nach Griechenland gebracht und selbst viele Entdeckungen gemacht [...] Thales gilt deshalb als Vater der griechischen Geometrie, einer der größten und wirkungsmächtigsten Leistungen des hellenischen Geistes. Ohne sie sind Kepler, Galilei und Newton und damit die moderne Welt nicht zu denken."
• Die ägypische und babylonische Mathematik war eine "Sammlung von Faustregeln zur Lösung von Aufgaben aus Handel und Gewerbe, Ackerbau und Staatsverwaltung. Da ging es um Erbschaften und Felder, Zinsen und Steuern, Ziegelsteine und Getreidesäcke." Nirgendwo sind Beweise zu finden.
• Im Gegensatz dazu ruft Thales "die Geometrie als beweisende Wissenschaft ins Leben." Die einfachen Sätze des Thales "sollten als feste Basis für etwas bislang nie Erlebtes dienen - für die logische Herleitung der von Ägyptern und Babyloniern schon empirisch gefundenen Resultate. Wir erleben hier eine unendlich folgenreiche Premiere; das Stück heißt "Die wissenschaftliche Geometrie", sein Verfasser ist Thales."
• Auf prakztischen Nutzen hat es Thales bei seinen Beweisen nicht abgesehen - es ging um Wissenssicherung.
• Thales und seine "Sandgeometrie". Dazu ein Zitat von Platon (ca. 200 Jahre nach Thales): "[Die Mathematiker] nehmen die sichtbaren Gestalten zur Hilfe und beziehen ihre Reden auf diese, obschon eigentlich nicht sie den Gegenstand ihres Nachdenkens bilden, sondern jene, von denen diese Abbilder sind. Wegen des Vierecks führen sie ihre Beweise, oder wegen der Diagonale selbst, aber nicht wegen derjenigen, die sie zeichnen... Sie suchen jenes zu erblicken, das man ausschließlich im Geiste schauen kann."
  Heuser dazu: "Für Platon ist das mathematische "Idealisieren", das mit Thales anhebt und dem Mathematiker "ideale" Objekte in die Hand gibt, ein Wendepunkt seines Denkens geworden. Es hat ihn zu seiner Ideenlehre geführt, zu der Vorstellung also, jedes Erdending sei ein Abbild, ein schlechtes Abbild, eines vollkommenen Urbilds - einer "Idee" - in einem transzendenten Seinsbereich, so wie der Kreis im Sand nur ein schlechtes Abbild des vollkommenen Kreises im Übersinnlichen ist."